La pérdida auditiva en personas mayores suele aparecer de forma gradual. Por eso, sus primeras señales pueden confundirse con despistes, falta de atención o dificultades para seguir una conversación. Sin embargo, oír bien influye directamente en la comunicación cotidiana, la participación social y la autonomía.
Según la Organización Mundial de la Salud, más del 25 % de las personas mayores de 60 años presentan una pérdida de audición discapacitante. Además de dificultar las conversaciones, los problemas auditivos pueden favorecer el aislamiento y la sensación de soledad cuando no se detectan o no se atienden adecuadamente.
Los cambios relacionados con la edad suelen afectar a los dos oídos y avanzar poco a poco. A veces es la propia familia la que los percibe primero. Algunas señales habituales son:
- Pedir con frecuencia que repitan lo que se ha dicho.
- Subir el volumen de la televisión o la radio más de lo que necesitan otras personas.
- Tener dificultades para seguir conversaciones en grupo.
- Entender peor cuando hay ruido de fondo, por ejemplo, en una cafetería.
- Pensar que los demás hablan demasiado bajo o no vocalizan.
- Perder parte de las conversaciones telefónicas.
- Confundir palabras parecidas o responder de forma poco relacionada con la conversación.
- Sentir cansancio después de reuniones o encuentros sociales.
También conviene prestar atención cuando una persona empieza a evitar comidas, actividades o reuniones que antes disfrutaba. Puede no tratarse de falta de interés, sino del esfuerzo que le supone seguir las conversaciones.
Cuando escuchar exige una concentración constante, conversar puede resultar agotador. La persona puede sentirse incómoda al pedir que repitan las frases, temer equivocarse al responder o dejar de participar para evitar situaciones embarazosas.
Esta dificultad puede reducir progresivamente las relaciones sociales. No obstante, el aislamiento no es una consecuencia inevitable. Detectar el problema, buscar una valoración profesional y adaptar algunos hábitos de comunicación puede marcar una diferencia importante.
Ante estas circunstancias, existen medidas sencillas ayudan a mejorar la comunicación:
- Buscar un lugar tranquilo y reducir el ruido de fondo.
- Situarse frente a la persona y mantener el rostro bien iluminado.
- Hablar con claridad y a un ritmo natural, sin gritar.
- Evitar hablar desde otra habitación o mientras se da la espalda.
- Procurar que no hablen varias personas al mismo tiempo.
- Reformular la frase si no se ha entendido, en lugar de repetirla exactamente igual.
- Confirmar que la idea principal ha quedado clara.
- Dar tiempo para responder y mantener una actitud paciente.
Si la persona utiliza audífonos, es conveniente comprobar que están bien colocados, que funcionan correctamente y que las pilas o baterías tienen carga. El uso y ajuste de estos dispositivos debe seguir siempre las indicaciones de un profesional.
Es recomendable solicitar una valoración cuando las dificultades auditivas se repiten, interfieren en las conversaciones o empiezan a condicionar la vida diaria. El profesional sanitario puede revisar si existe una causa tratable, como una acumulación de cerumen, y derivar a otorrinolaringología o audiología cuando sea necesario.